TC – IKA TORINO “LIEBRE MK III” – GASTÓN PERKINS (1969)

La Liebre III era una evolución del modelo anterior, que sólo presentaba cambios mecánicos menores respecto a aquél. Sus diferencias se centraban más en el aspecto exterior. El coche ya no parecía tanto un hatchback utilitario sino un verdadero auto de carreras. Sus líneas se habían vuelto mas fluídas, y su silueta parecía la de un semifastback. 

Carecía de ventanas laterales traseras, las tomas dinámicas de los frenos delanteros habían migrado desde la parte baja de la trompa a la parte superior de los pasarruedas, y en el sector lateral trasero aparecían dos tomas nuevas. 

En el centro del capó había una generosa hendidura para salida del aire que había entrado por la toma frontal, luego de enfriar el radiador. En el interior se reubicaron las butacas y el torpedo, de manera de lograr un raparto de pesos de 50 y 50% entre ambos ejes.

Las puertas seguían siendo las de la coupé Torino, pero el parabrisas y el techo habían cambiado su diseño respecto del de la Liebre II. Mecánicamente no existían diferencias. El motor seguía siendo el Tornado 4 bancadas de 3.980cc y 275HP, sobre un chasis de Torino acortado y complemento de estructura de acero tubular. Originalmente la carrocería era de fibra de vidrio, pero al ser descalificado en un par de carreras debido a esa circunstancia, las piezas hubieron de ser reemplazadas por otras hechas en aluminio.

Las suspensiones seguían siendo las del Torino aunque configurables según se corriera en circuitos o rutas. Los frenos eran a discos en las cuatro ruedas. La concepción técnica de la Liebre III le permitía cumplir reglamentariamente tanto con la categoría TC como con la incipiente SP.  Por lo tanto disputaba ambos campeonatos en paralelo.

Medía 4,10m de largo, con una distancia entre ejes de 2,72m. Su ancho era de 1,71m y su altura de 1,15m. Pesaba 950 kg. Tenía caja ZF de cuatro marchas hacia delante. Construida en los talleres de Heriberto Pronello con la preparación de motores de Oreste Berta, la Liebre III no tardó en seguir la senda de éxito de su predecesor. Pronello construyó pequeñas series para equipos de competición independiente, y las llegó a haber con motores Chevrolet 250 y Ford F100.

La Liebre III dominó a voluntad el campeonato de Turismo Carretera de 1969, alzándose con la corona, a manos de Gastón Perkins. Perkins era otro de los pilotos de alta alcurnia del automovilismo argentino. 

De familia de estancieros de la pampa húmeda, Perkins debutó a los 23 años en el automovilismo deportivo y se coronó campeón en la categoría Turismo Nacional entre 1963 y 1965, acomodando su 1,90m de estatura dentro del habitáculo de un RenaultGordini. Solamente cinco victorias en toda su carrera de TC le alcanzaron para alzarse con un campeonato y para ligar indisolublemente su nombre al de la Liebre. Al punto de que por aquellos años muchos hijos de padres aficionados al automovilismo fueron bautizados con el nombre Gastón.

Los vertiginosos cambios técnicos y reglamentarios de esos años hicieron que aún este moderno coche quedara desactualizado en poco tiempo. La dualidad de ser un coche tanto de pista como de caminos mixtos o de montaña hizo que la Liebre III perdiera terreno en la categoría Sport Prototipo respecto de máquinas que ya estaban siendo diseñadas con el solo fin de correr en autódromos. Pronello tenía listos los planos de su sucesor, el “Liebre IV”, pero canceló su relación con IKA y firmó con Ford. La Liebre IV nunca se llamó así pero se construyó y compitió, fue el famoso modelo Huayra, el cual merece su miniatura y su historia en una futura entrada. Ojalá así sea.

La maqueta de la colección TC de Planeta DeAgostini es una de las mas hermosas de la serie. Impecable por donde se la mire, quizás sus únicas contras sean las proporciones de la luneta trasera y la falta de color negro en las tomas de aire de los guardabarros, las que tuve que pintar a mano. 

También hubiera sido deseable que viniera de fábrica con los neumáticos traseros de mayor diámetro pero no fue así, se los reemplacé por otros de un donante a la vez que estiré un par de milímetros ambas trochas, y quedó a mi juicio mucho mas bonita y fiel a la realidad. También pinté el aro del volante en color madera y y los interiores color aluminio y con eso terminé los retoques.

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