Imperial
fue una marca de automóviles de lujo de la Chrysler Corporation,
producidos entre 1955 y 1975, con una breve reaparición entre 1981 y 1983.
El nombre de Imperial se había utilizado desde
1926, pero nunca fue una marca independiente, sólo era usado para identificar a
los Chrysler “top-of-the-line”. Sin
embargo, en 1955, la empresa decidió hacer girar Imperial fuera como su propia
marca y división para competir mejor con sus rivales, Lincoln y Cadillac
Para el año modelo 1957, el Imperial recibió su
propia plataforma, que lo distinguía de cualquier otra división de Chrysler. Esta plataforma duraría hasta el año 1966.
El espacio
interior del coche fue tan amplia que no fue superada por un coche
de GM hasta 1971.
Una ventaja de los imperiales de esta época era
su fuerza, su resistencia a los golpes les valió una prohibición para
participar en las famosas “carreras de demolición” a la que ten afectos son los
norteamericanos. Los Imperial eran tan duraderos que siempre salían
prácticamente ilesos de esas competencias.
A diferencia de otros modelos Chrysler (Chrysler,
De Soto, Dodge y Plymouth), que utilizaban estructuras monocasco desde
temprano, los Imperial conservaban la vieja estructura de chasis separado con
travesaños en “X” para mayor rigidez hasta el año 1966.
La configuración de chasis y suspensiones
llevaba el centro de gravedad hacia abajo y hacia atrás, lo que proporcionaba una
conducción más suave un mejor manejo inusual para un coche de su peso
prodigioso y dimensiones extremas. El modelo del año 1957 se basó en mayor grado en
el estilo del diseñador Virgil Exner llamado "Forward Look" (también
se utilizaba en otros Chrysler de tamaño completo de la época).
Contaba con un diseño complejo, con un frontal
muy similar a los Cadillacs de la
época, con una parrilla de cuadrícula y cuádruples faros, altas aletas
traseras, y las luces traseras “gunsight”, marca registrada de Imperial. Por primera vez en un coche americano se
utilizaban cristales laterales curvados. El motor Hemi de 6,4 litros estaba
disponible para los dos primeros años.
1957 se convirtió en el año en que más
Imperiales se vendieron en la historia. 37.593
fueron producidos, pero por el contrario Cadillac vendió más de 120.000
vehículos en 1957. La contra de los
Imperial fueron fallas en los controles de calidad, como consecuencia se
hizo un rediseño total en 1957. A
partir de 1957, tres niveles de equipamiento se presentaron: ImperialStandard,
Imperial Crown (corresponde a la miniatura fabricada por NEO Models) y el super
lujoso Imperial LeBaron. La tapa de cubierta estilo “Continental” era una
opción.
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