CHRYSLER AIRFLOW (1936)

El revolucionario Chrysler Airflow fue producido entre 1934 y 1937. Fue uno de los coches más novedosos del mundo y también uno de los más resonantes fracasos comerciales de la historia.

Su concepto estaba basado en minimizar la resistencia del aire para su avance, siendo el primer esfuerzo en ese sentido que se haya aplicado a un automóvil de gran serie. Los trabajos estuvieron a cargo de los ingenieros de Chrysler Carl Breer, Fred Zeder y Owen Skelton. Chrysler había construído un túnel de viento en Highland Park, y probó al menos 50 modelos en escala del nuevo coche en abril de 1930. A esos trabajos en aerodinamia se agregaron otros destinados a mejorar la distribución de pesos en aquellos grandes coches bicuerpo de Preguerra, donde la relación solía terminar en 25% para el tren delantero y 75% para el trasero, haciéndolos muy peligrosos de conducir.

La construcción monocasco también fue un elemento tenido en cuenta para mejorar peso, seguridad, aerodinamia y bajar costos. Estamos hablando de cuestiones que hoy son básicas en la industria, pero que estaban en pañales hace casi 90 años. En el Airflow, el motor se desplazó, situándolo por delante del eje delantero. Quedaron así los pasajeros situados entre ambos ejes, y no mayoritariamente sobre el trasero. La distribución de pesos se acercaba entonces al óptimo 50-50.

Precedido al lanzamiento del Airflow, Chrysler había anunciado que lanzaría al mercado un coche revolucionario. Influenciado por los movimientos artísticos modernos, la fluidez de sus líneas lo hicieron aparecer como vanguardista y futurista. Contribuyó a eso el hecho de que las ópticas estuvieran empotradas en la carrocería, elemento nuevo e inédito hasta entonces, alejándose de la imagen estándar del resto de los coches de la industria.

El radiador, lejos de ser un elemento con perfiles afilados y llenos de aristas, se integraba fluidamente al resto. Los parachoques rodeaban la carrocería y legaban hasta los neumáticos. Las ruedas traseras eran carenadas. El parabrisas partido también cumplía la función de dividir en dos el flujo de aire en lugar de presentar resistencia al mismo si hubiera sido plano.

La construcción de un coche tan distinto al resto, y totalmente de acero (cuando Ford y GM aún utilizaban partes de madera para las carrocerías) demandaba nuevas tecnologías. El costo de producción se elevaba y las fallas y defectos eran muchos en las primeras unidades. Chrysler había construído una unidad para cada concesionario del país. El apuro y la falta de experiencia para un auto tan complejo fueron las causas de los problemas. Incluso a algunas unidades llegó a desprendérsele el motor completo de sus anclajes al alcanzar los 130 km/h. Los defectos importantes afectaron a las primeras 3000 unidades salidas de fábrica.

A los seis meses de su introducción en el mercado, el coche era objeto de burlas y víctima de los prejuicios. Sin embargo se supone que el primer factor de rechazo es que su diseño no gustó al público. Su concepto avanzado fue más rápido que la asimilación popular. Los sedanes y coupés tradicionales de Chrysler superaron en ventas a la línea Airflow en una proporción de 2,5 a 1.

En 1935 un pequeño rediseño intentó acercarlo más a las líneas tradicionales, pero aún así sus ventas se desplomaban. En 1936 también se dejó de lado el trasero liso, recibiendo un abultamiento convencional en la zona del baúl. La rejilla frontal dejó de estar al ras de la carrocería y se hizo sobresaliente. Las ventas cayeron a 6.275 unidades. Para el año siguiente la gama quedó reducida a un único modelo, el Arflow Eight, del cual se produjeron 4.600 unidades, antes de que el programa se cancele definitivamente. La mala experiencia hizo que Chrysler se convirtiera por muchos años en una marca conservadora, que ya no intentó innovar sino seguir las tendencias impuestas por sus dos grandes competidores por casi 20 años.

La miniatura es de origen Ixo. Homenajea con mucho detalle a un auto incomprendido en su momento pero que dejó su huella en muchas partes, como en Japón (Toyota) y Checoeslovaquia (Tatra).

CRUISER